On vient d'apprendre le décès du célèbre ethnologue, à l'âge de 100 ans.
Quand j'ai lu Tristes tropiques, livre publié en 1955, j'ai été frappé par le déclin des populations autochtones d'Amazonie dès la première moitié du XXe siècle.
« il y a trente ans, la fraction connue du groupe Sabané comprenait plus de mille individus ; quand le groupe visita la station télégraphique de Campos Novos en 1928, on recensa cent vingt-sept hommes, plus les femmes et les enfants. »
Vers la fin de l'ouvrage, on est un peu ahuri de constater que l'auteur étudie un autre groupe, plus réduit encore, puisqu'il est composé de 16 indigènes pitoyables, dont deux sont paralysés des membres inférieurs, peut-être à cause de la poliomyélite. Ils finissent par rejoindre la « civilisation ».
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