Les titres complets de ces deux livres sont Eats, Shoots & Leaves: The Zero Tolerance Approach to Punctuation, par Lynne Truss, et The Fight for English: How Language Pundits Ate, Shot, and Left par David Crystal.
Son site Web (http://www.davidcrystal.com/) et son blog (http://davidcrystal.blogspot.com/) méritent le détour.
Lynne Truss est une Anglaise de 55 ans, dont la notoriété est plus récente. L’URL de son site Web est http://www.lynnetruss.com/.
Son livre Eats, Shoots & Leaves, publié en 2006, a été rapidement propulsé au sommet des listes des meilleures ventes, notamment celle du New York Times. Il y avait longtemps qu’un livre sur la grammaire n’avait plus connu un tel succès. Cependant, toutes les critiques n’ont pas été positives. Selon le New Yorker, ce livre était « un cri d’alarme lancé dans un monde qui sombre rapidement dans un semi-illettrisme par une dame qui se veut dans le coup mais tient beaucoup au respect des règles du bien-écrire et ne craint pas de se montrer grincheuse quand on les enfreint ». Cependant, l’auteur de cette critique ajoute : « On a du mal à se défaire de l’impression que tout cela n’est peut-être qu’un canular ». Ensuite, il reproche sans ménagements à Lynne Truss de malmener elle-même la grammaire.
Mme Truss a depuis lors écrit d’autres livres pour défendre la langue anglaise, en particulier The Girl’s Like Spaghetti: Why, You Can’t Manage without Apostrophes!
Dans Ate, Shot and Left, David Crystal attaque les préceptes exposés par Lynne Truss.
Cette polémique entre tenants du purisme et d’une plus grande tolérance a été commentée dans un article paru en 2007 dans le New York Times et intitulé Speech Crimes (http://www.nytimes.com/2007/03/11/books/review/OConner.t.html).
Comme le mentionne l’auteur de cet article, un autre éminent linguiste anglais, Ben Ygoda, auteur de When you Catch an Adjective, Kill It, adopte une position intermédiaire.
Un livre qui vaut son pesant d’or
L’ouvrage le plus récent de David Crystal s’intitule The Future of Languages. Ce livre au format de poche repose sur trois conférences organisées par l’éditeur Routledge, qui le vend, accompagné de trois DVD, pour la somme rondelette de 200 dollars des Etats-Unis.
Des informations plus complètes se trouvent sur le site de cet éditeur :
http://www.routledge.com/books/details/9780415484909/.
Pour ceux qui sont à l’affût de « bonnes affaires », ce livre et les trois DVD sont disponibles sur http://www.amazon.com/ pour 176 dollars des Etats-Unis, sur http://www.amazon.fr/ pour 100 euros et sur http://www.amazon.ca/ pour 187 dollars canadiens.
Selon l’éditeur, ce coffret est « un outil pédagogique idéal pour ceux qui étudient ou enseignent l’anglais et la linguistique à l’université ou en terminale, et présente un intérêt particulier pour l’étude et l’enseignement de la langue de Shakespeare, en particulier comme langue seconde. »
Comme indiqué plus haut, les livres sur la grammaire ne se vendent généralement pas comme des petits pains. Il convient cependant de mentionner le succès du groupe Facebook I Judge You When You Use Poor Grammar, créé par une étudiante en droit américaine, Sharon Eliza Nichols. En effet, suivant le dernier décompte, ce groupe compte pas moins de 445 773 membres. Mme Nichols a également écrit un livre intitulé I Judge You When You Use Poor Grammar: A Collection of Egregious Errors, Disconcerting Bloopers, and Other Linguistic Slip-Ups (http://www.tuscaloosanews.com/article/20091217/NEWS/912169965/1007/NEWS02?Title=Disdain-for-poor-grammar-brings-UA-student-success&tc=ar).
Selon le New York Times, « Mme Nichols fait partie de ces nombreux jeunes qui démentent la réputation de ne pas savoir écrire correctement qui est celle de sa génération ».
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